La Esfera Celeste

 

La Esfera Celeste

Uno de los espectáculos de la naturaleza es el cielo nocturno visto desde un lugar claro y oscuro, con las estrellas esparcidas por la bóveda celeste. Las estrellas están a distancias tan grandes que no podemos obtener su verdadera disposición tridimensional en el espacio cuando las vemos. Para las observaciones a simple vista en una noche despejada y oscura, podemos tratar a todas las estrellas como si estuvieran a la misma distancia de la Tierra, e imaginar que se encuentran en el interior de una gigantesca cúpula que se extiende por encima. Esta cúpula parece extenderse hasta lo que llamamos horizonte. La esfera celeste representa para alguien que observa el cielo desde la tierra una forma de pensar o imaginar la ubicación y los movimientos de los cuerpos celestes

Las Constelaciones.

Cuando las personas antiguas miraban el cielo nocturno, se dieron cuenta de que las estrellas forman patrones fijos en la esfera celeste, lo que hoy llamamos constelaciones y cada una tiene nombre y figura representativa. Todas las estrellas se mueven por el espacio, pero, vistas desde la Tierra, sus posiciones cambian muy lentamente lo que vuelve a esos cambios casi imperceptibles. La mayoría de los nombres de las constelaciones vienen desde la prehistoria y estas se utilizaban probablemente como dispositivos mnotécnicos para seguir las estaciones y para la navegación.

Los Movimientos del Sol y las Estrellas.

Mira el cielo nocturno y verás que las estrellas salen por el horizonte oriental, se mueven a través del cielo, y se ponen a lo largo del horizonte occidental, al igual que el Sol. Del mismo modo, si observamos una constelación, veremos que sus estrellas se elevan como un patrón fijo en el cielo oriental, se mueven por el cielo y se ponen en el cielo occidental.

Con nuestro modelo de los cielos basado en la esfera celeste, podemos visualizar la salida y puesta de las estrellas como una rotación de la esfera celeste alrededor de nosotros. Hoy en día sabemos que es la rotación de la tierra que hace que el sol, la luna y las estrellas muestren un movimiento aparente sobre el cielo, y no como se pensaba en la antigüedad.  No es la esfera celeste la que gira, sino la Tierra. Si se observa la esfera celeste girando sobre sí misma, hay dos puntos en ella que no se mueven, los cuales son los polos celestes norte y sur. El ecuador celeste se encuentra directamente sobre el ecuador de la Tierra, al igual que los polos celestes se encuentran sobre los polos de la Tierra. Estos sirven como marcador para los astrónomos. 

Así como nuestro planeta gira sobre una línea que va desde sus polos norte y sur, la esfera celeste parece girar alrededor de los polos celestes. Sólo las estrellas en el ecuador celeste salen hacia el este y se ponen hacia el oeste. Las estrellas al norte del ecuador celeste salen por el noreste y se ponen por el noroeste, mientras que las estrellas al sur del ecuador salen por el sureste y se ponen por el suroeste. En el norte algunas estrellas circumpolares cercanas al polo celeste norte nunca cruzan por debajo del horizonte, mientras que las estrellas cercanas al polo celeste sur nunca salen por encima del horizonte.

Movimiento Anual del Sol

Al mismo tiempo que el giro sobre su propio eje de la Tierra provoca el movimiento diario aparente del Sol y las estrellas en el cielo, el movimiento orbital de la Tierra alrededor del Sol también provoca cambios en las partes del cielo que vemos en las diferentes noches del año. El cambio de las constelaciones con las estaciones se debe al movimiento de la Tierra alrededor del Sol. El resplandor del Sol bloquea nuestra visión de la parte de la esfera celeste que se encuentra hacia el Sol, haciendo invisibles las estrellas que se encuentran más allá del Sol. Imaginando que

la Tierra orbita alrededor del Sol dentro de la esfera celeste, cada mes el sol cubre una constelación. Se le llaman movimientos anuales porque se repiten cada año.  Como nuestro planeta orbita en la misma dirección en la que gira, la Tierra no necesita girar tanto cada noche para hacer visible una estrella en particular como lo hace para orientarse hacia el Sol.

La Eclíptica y El Zodiaco

Si pudiéramos marcar en la esfera celeste la trayectoria trazada por el Sol a su paso por las constelaciones, veríamos una línea que recorre la esfera celeste. Los astrónomos llaman eclíptica a la línea que el Sol traza alrededor de la esfera celeste. El nombre de eclíptica surge porque sólo cuando la luna nueva o llena cruza esta línea puede producirse un eclipse. La eclíptica es la extensión de la órbita de la Tierra en la esfera celeste, así como el ecuador celeste es la extensión del ecuador de la Tierra en la esfera celeste. La región del cielo en forma de cinturón que rodea la eclíptica pasa principalmente a través de trece constelaciones y se denomina zodiaco. Del griego zoidion, "pequeño animal", y kyklos, "círculo". Es decir, el zodiaco se refiere a un círculo de animales, que la mayoría de sus constelaciones representan. Aries, Tauro, Géminis, Cáncer, Leo, Virgo, Libra, Scorpius, Sagitario, Capricornus, Acuario, Piscis y la decimotercera se llama Ofiuco.