Los Eclipses

 

Los Eclipses

Un eclipse se produce cuando la Tierra se encuentra directamente entre el Sol y la Luna, o cuando la Luna pasa exactamente entre la Tierra y el Sol, de modo que los tres cuerpos están en una línea recta. Por lo tanto, hay dos tipos de eclipse: lunar y solar. Un Eclipse Lunar se produce cuando la Tierra pasa entre el Sol y la Luna y proyecta una sombra sobre la Luna. Un Eclipse Solar se produce cuando la Luna pasa directamente entre el Sol y la Tierra y bloquea nuestra visión del el Sol.

Aspectos de los Eclipses

Los eclipses suelen durar unas horas desde su inicio hasta su finalización. Hay eclipses totales y parciales. Un eclipse es parcial, cuando sólo se cubre una parte de la Luna o del Sol. Cuando la Luna alcanza el punto de su órbita en el que está llena, suele perder la sombra de la Tierra. Sin embargo, si cruza la eclíptica en el momento de la plenitud, la Luna atravesará la sombra de la Tierra y se producirá un eclipse lunar total. Al inicio de un eclipse lunar total la sombra de la tierra se extiende gradualmente por la cara de la luna llena. La sombra tarda alrededor de una hora en cubrir completamente la luna y producir la totalidad. En la totalidad, la luna suele tener un color rojizo. Un poco de luz cae sobre la Luna incluso en la totalidad porque la atmósfera de la Tierra desvía parte de la luz solar hacia la sombra.

Durante un eclipse solar la luna va cubriendo gradualmente más y más el sol. A medida que se acerca el momento en que el disco de la Luna cubre completamente al Sol (la totalidad) la atmósfera brilla con una luz acerada alrededor del disco negro de la Luna un profundo frío desciende, porque durante unos minutos el calor del Sol es bloqueado por la Luna. El horizonte adquiere los colores del atardecer: el azul profundo del crepúsculo, con alguna nube lejana en nuestra atmósfera que brilla de color naranja. A medida que la Luna continúa en su órbita, comienza a descubrir el Sol, y en los primeros momentos después de la totalidad, el Sol parcialmente eclipsado se parece un poco a un anillo. El cielo se aclara rápidamente, y la sombra de la Luna que se aleja hacia el este. Dado que la Luna es físicamente más pequeña que el Sol, la sombra de la Luna se hace más estrecha a medida que se aleja, y tiene como mucho unos cientos de kilómetros de ancho a la distancia de la Tierra.

Rareza de los Eclipses

Como la Luna está inclinada con respecto a la órbita de la tierra, aunque la Luna sea nueva, la sombra de la Luna puede pasar por encima o por debajo de la Tierra. Como resultado, no se produce ningún eclipse cada mes. Del mismo modo, cuando la Luna está llena, la sombra de la Tierra puede pasar por encima o por debajo de la Luna, por lo que tampoco se produce ningún eclipse. Sólo una alineación casi exacta de la Tierra, la Luna y el Sol da lugar a los eclipses.

La inclinación de la órbita de la Luna permanece fija -como la de la Tierra que gira- por la conservación del momento angular (efecto giroscopio). Dos veces al año el plano orbital de la Luna pasa por el sol por lo que es temporada de eclipses, se producirán eclipses cuando la Luna cruce el plano orbital de la tierra, la eclíptica. Sólo en esos momentos pueden producirse eclipses: en otros momentos, las sombras de la Tierra y la Luna caen en el espacio vacío. Cuando un eclipse solar ocurre se dan las condiciones para que se produzca un eclipse lunar en la luna llena anterior o en la siguiente.

Precesión de la Órbita Lunar

Las temporadas de eclipses no se mantienen siempre en los mismos meses, porque la orientación de la órbita de la Luna no permanece exactamente igual a lo largo del tiempo. El plano de la órbita cambia lentamente de orientación. Es decir, la órbita de la Luna precesa, girando una vez cada 18,6 años aproximadamente. Esta precesión orbital hace que las fechas de las temporadas de eclipses se desplacen 1/18,6 de año (unos 20 días) cada año.