Los Planetas

 

Los Planetas

Los griegos llamaron plane tai (Planeta), que significa "vagabundos" a cinco “estrellas” brillantes que no permanecen fijas en relación con el resto de otras estrellas del cielo. Como estas estrellas errantes parecían tener voluntad propia, muchas culturas les dieron nombres de seres divinos. Los nombres que utilizamos hoy en día provienen de la mitología grecorromana: Mercurio, Venus, Marte, Júpiter, Saturno. Hoy sabemos que los planetas se mueven a través de las estrellas de fondo debido a una combinación del movimiento de la Tierra y de su propia órbita alrededor del Sol. Una de las características más llamativas de este movimiento es que los planetas siempre permanecen cerca de la eclíptica, dentro de las constelaciones del zodiaco. El movimiento de los planetas se encuentra en la misma zona estrecha que el Sol, ya que sus órbitas, al igual que la de la Tierra, se sitúan casi en el mismo plano. Así, al igual que la trayectoria del Sol a través de las estrellas, las trayectorias de los planetas se inclinan unos 23,5" con respecto al ecuador celeste, desplazándose hacia nuestros cielos septentrionales (norte) y meridionales (sur) en función de su posición en sus órbitas.

El movimiento de un planeta a través del zodiaco puede verse marcando su posición en la esfera celeste durante un periodo de una semana o más, los planetas normalmente se mueven hacia el este a través de las estrellas como resultado de su movimiento orbital alrededor del Sol. Aunque los planetas suelen moverse de oeste a este a través de las estrellas, esto no significa que salgan por el oeste y se pongan por el este. Visto desde la Tierra, los planetas siempre salen por el este y se ponen por el oeste porque son llevados a través del cielo, al igual que las estrellas por la rotación de la Tierra. Sin embargo, el movimiento de los planetas suele ser más lento que el de las estrellas porque su movimiento orbital compensa en parte la rotación de la Tierra que provoca este aparente movimiento de las estrellas. Este sencillo patrón de movimiento a veces es interrumpido. Ocasionalmente un planeta se mueve hacia el oeste con respecto a las estrellas, una condición conocida como movimiento retrógrado, cuando un planeta está en movimiento retrógrado, su trayectoria a través de las estrellas se dobla hacia atrás, a veces incluso formando un bucle, durante unos meses.

Explicación del Movimiento de los Planetas

Los primeros modelos que explicaban los movimientos de los planetas, el sol, la luna y las estrellas situaban a la Tierra en el centro del Universo con todos los demás cuerpos girando a su alrededor. Las descripciones del Universo de este tipo se denominan modelos geocéntricos. El primer modelo geocéntrico fue realizado por el astrónomo griego Eudoxo, (400 - 347 a.C.). En este modelo, todos los cuerpos celestes se encuentran en esferas transparentes que giran alrededor de la Tierra. Los cuerpos que se mueven más rápido por el cielo son los que están más cerca de la Tierra. Suponiendo que cada cuerpo estuviera montado en su propia esfera giratoria e inclinando ligeramente las esferas entre sí, Eudoxo pudo explicar la mayoría de los movimientos de los cuerpos celestes.

Desgraciadamente, este modelo no explica el movimiento retrógrado. Esta idea es torpe y poco atractiva. Eudoxo explicó el movimiento retrógrado requiriendo que cada planeta se moviera en dos esferas interconectadas, una dentro de la otra. Ajustando sus ritmos de rotación y sus ejes, pudo conseguir un acuerdo aproximado de acuerdo con las posiciones observadas de los planetas a medida que se desplazaban por el cielo.

 

Ptolomeo

Claudio Ptolomeo astrónomo del Imperio Romano (año 150) desarrolló un modelo más elaborado que podía predecir los movimientos de los planetas con mucha mejor precisión. En su libro el Almagesto Ptolomeo elaboró un modelo de movimientos planetarios en el que cada planeta se movía en un pequeño círculo llamado Epiciclo que a su vez se movía en otro mayor. Según el modelo de Ptolomeo, el movimiento de un planeta de este a oeste a través del cielo nocturno es causado por la rotación del círculo grande. El movimiento retrógrado se produce cuando el epiciclo lleva al planeta en dirección inversa. Eligiendo epiciclos del tamaño y la velocidad de giro adecuados, el modelo de Ptolomeo pudo tener en cuenta el movimiento retrógrado y predecir las posiciones planetarias con una precisión razonable. Pero seguían existiendo discrepancias entre las posiciones previstas y las reales de los planetas. Esto condujo a nuevas modificaciones del modelo, cada una de las cuales condujo a ligeramente mejor, pero a costa de una mayor complejidad.

Astronomía Islámica

Gran parte de lo que sabemos de Ptolomeo y de la astronomía griega y romana (y de sus civilizaciones en general) se lo debemos a la civilización islámica que floreció alrededor de la orilla sur del Mediterráneo desde el año 700 hasta el 1200 aproximadamente. Los eruditos islámicos conservaron, estudiaron y ampliaron los textos antiguos. La civilización islámica, como tantas otras, se basaba en los fenómenos celestes para establecer su calendario religioso, y los astrónomos islámicos hicieron muchos estudios detallados del cielo y los movimientos del Sol, la Luna y los planetas. Además, los eruditos islámicos revolucionaron las técnicas matemáticas con innovaciones como el álgebra y los números árabes.

Astronomía Asiática

Los primeros pueblos de Asia, al igual que sus contemporáneos de occidente, estudiaron el cielo; también idearon constelaciones basadas en sus propias mitologías y crearon mapas del cielo. Los antiguos astrónomos de Asia oriental no idearon elaborados modelos geométricos de los cielos, pero sus cuidadosas observaciones de los acontecimientos celestes resultan útiles para los astrónomos, incluso hoy en día. Por ejemplo, los astrónomos chinos, japoneses y coreanos llevaron un registro detallado de los acontecimientos celestes inusuales, como eclipses, cometas y explosiones de estrellas. Basándose en sus registros, los astrónomos chinos idearon formas de predecir los eclipses. Incluso observaron manchas solares, esto ha permitido a los astrónomos a descubrir antiguos patrones de variación en el comportamiento del sol.