La Luna

La Luna

La Luna sale por el este y se pone por el oeste y al igual que el Sol, la Luna cambia su posición a través de las estrellas de fondo de oeste a este. Si la Luna se encuentra cerca de una estrella brillante, su movimiento puede verse en pocos minutos, porque en una hora la Luna se desplaza contra el cielo aproximadamente su propio diámetro aparente, su forma parece cambiar a lo largo del mes en lo que se llama el ciclo de las fases lunares. Durante un período de aproximadamente 29,5 días, la Luna crece o cera desde la invisibilidad (fase nueva), a la forma de media luna, luego a la de gibosa (cuando está más de la mitad iluminada), hasta estar totalmente llena. A continuación, se encoge o disminuye hacia atrás a través de esta secuencia hasta que vuelve a hacerlo de nuevo. Este es el origen del mes como período de tiempo. El ciclo de las fases y la posición cambiante de la Luna frente a las estrellas son causados por el movimiento orbital de la Luna alrededor de la Tierra. Las fases crecientes se producen cuando la Luna y el Sol se encuentran aproximadamente en la misma dirección en el cielo y la sombra de la Tierra apunta lejos de la Luna. La mitad de la Luna siempre está iluminada por el Sol, pero a medida que la Luna orbita alrededor de nosotros, vemos diferentes cantidades de su mitad iluminada. Cuando la Luna se encuentra aproximadamente entre nosotros y el Sol, su lado totalmente iluminado se aleja casi por completo de nosotros y, por lo tanto, el lado que mira hacia nosotros es oscuro.  En los puntos del primer cuarto y del tercer cuarto, la Luna está 90" del Sol y aparece medio iluminada. Cuando la Luna se encuentra aproximadamente frente al Sol en el cielo, el lado de la Luna que mira hacia la Tierra está totalmente iluminado. La alineación rara vez es exacta, por lo que la sombra de la Tierra no suele ver la Luna.

Como la órbita de la Luna está cerca del plano orbital de la Tierra alrededor del Sol, la Luna, al igual que el Sol, se mueve a través de las constelaciones del zodiaco. Mientras que la Luna tarda unos 29,5 días en recorrer su ciclo de fases, la combinación de las órbitas de la Luna y de la Tierra hace que la Luna necesite sólo 27,3 días para completar su movimiento a través de las constelaciones del zodiaco, a lo que se le llama mes sideral. La Luna tarda unos dos días más en volver a alinearse con el Sol. Después de un mes la Tierra ha cambiado su posición en su órbita, por lo que el Sol está en una dirección diferente.